Ole Kirk Christiansen

Ole Kirk Christiansen, 7.4.1891-11.3.1958, direktør for Lego. Kirk Christiansen blev født af fattige forældre på et lille husmandssted i nærheden af Grindsted hvor han som den ene af 13 søskende måtte ud at tjene fra syvårs alderen. Da han var 16 år kom han i lære som tømrer og snedker hos en ældre bror, og 1916 nedsatte han sig som tømrermester i Billund. Under krisen i begyndelsen af 1930erne blev Kirk Christiansen hårdt ramt. Der var yderst dårlige indtjeningsmuligheder i landhåndværket; 1932 gik han konkurs og stod efter hustruens død s.å. tilbage med fire mindreårige sønner. Hans brødre hjalp ham, men da der ikke var penge at tjene i byggeriet, begyndte han at fremstille strygebrætter, trappestiger og taburetter som han selv kørte rundt og solgte, idet han i denne trange tid ofte fik modregning i naturalier, fx kolonialvarer. Sortimentet supplerede han med modevaren yo-yo'en samt nogle små legetøjsdyr af træ. Denne produktion havde det særpræg at den var fremstillet i en solid og god kvalitet, hvad der ikke var særlig almindeligt i tiden, når det gjaldt legetøj.

Kirk Christiansen drog fordel af den propaganda, Dansk Arbejde satte i gang for den lille industri, og han fik flere gange fri stand på købestævnet i Fredericia; efterhånden afsatte han sine varer gennem grossister. Med sin stærke kvalitetsbevidsthed fik håndværkeren Kirk Christiansen succes, og han udvidede sortimentet af trælegetøj med biler, traktorer og redskaber. Størst udbredelse fik de danske legetøjshusdyr på hjul i smuk udførelse, haner og høns, grise, heste, hunde og kaniner. 1934 fandt Kirk Christiansen på navnet Lego til sine produkter, simpelthen en forkortelse af ordene "lege godt". Det var dog formentlig først efter 1940 at produkterne med gummistempel blev forsynet med dette varemærke.

For Kirk Christiansen var der ingen dobbelthed i valgsproget "Det bedste er ikke for godt", en sentens der stod at læse på hans værksteder. Han prøvede at leve op til dette slogan ved at følge produktionen omhyggeligt led for led; fx udtog han selv træet i skoven, lod det skære op til lufttørring i to år, hvorpå det blev ovntørret i tre uger inden brugen. Den samme omhyggelighed blev lagt i fabrikationen med hensyn til afpudsning, grunding og maling flere gange samt kontrol ved indpakningen, alt sammen i en sådan grad at det gav anledning til anekdotedannelse. 1942 brændte fabriksanlægget ned til grunden, men det blev atter genopbygget i Billund. Ved krigens slutning var der ansat ca. 25 medarbejdere, og i slutningen af 1940erne nåedes millionomsætningen, og grossistleddet kunne afvikles, så fabrikken selv tog sig af afsætningen. 1953 kom det store gennembrud med de kendte byggeklodser af plastic, og en voldsom ekspansion stod for døren. Den kom Kirk Christiansen, der var syg i sine sidste år, kun delvis til leve med i. Karakteristisk er det at produktionen af trælegetøj i virksomheden forsatte sideløbende med plasticproduktionen i håndværkeren Kirk Christiansens tid.