Svend Asmussen

Svend Asmussen, Svend Harald Christian Asmussen, 28.2.1916-7.2.2017, violinist. Asmussen blev uddannet som klassisk violinist af Frode Hassel og Gunna Breuning-Storm, men debuterede få måneder efter sin studentereksamen (fra Metropolitanskolen 1933) som jazzviolinist. Han begyndte dog at læse til tandlæge og fra 1936 at uddanne sig til billedhugger, men valgte at blive professionel musiker, og i 1938 turnerede han i Danmark med Mills Brothers og Josephine Baker. Fra 1940 ledede han en sekstet (oprindelig trio) som var et af besættelsestidens førende danske jazzensembler, men 1943 sagde han offentligt farvel til jazzen som han syntes var blevet for musikalsk begrænset og begyndte at optræde i revyer sammen med Gerda og Ulrik Neumann.

Siden 1945 har Asmussen igen i længere og kortere perioder haft egne ensembler som, især i den første halve snes år, dyrkede en perfekt gennemarbejdet showstil og havde stor succes i danske og svenske revyer. 1958–61 udgjorde han sammen med Alice Babs og Ulrik Neumann vokaltrioen The Swe-Danes som også optrådte i USA; 1961–64 fortsatte han i duo med Neumann og han har siden 1969 flere gange arbejdet i duo med Alice Babs. Sideløbende med sin aktivitet som entertainer har Asmussen fra begyndelsen af 60'erne igen dyrket jazzen mere helhjertet, og hans internationale ry som jazzsolist er blevet udbredt gennem deltagelse i festivaler, bl.a. i USA, og gennem en række lp'er i samarbejde med fremstående udenlandske musikere, bl.a. hans eget vigtigste forbillede, den amerikanske violinist Stuff Smith.

Fra begyndelsen af 60'erne har Asmussen, der også behersker flere andre instrumenter, ofte spillet bratsch med elektrisk klangvariation i den kvartet han ledede 1973–74, hans første gruppe som udelukkende spillede instrumental jazzmusik. I 70'erne har han desuden turneret i Danmark og Sverige med svenskerne Putte Wickman og Ivan Renliden og især optrådt i kirker med programmer som blander jazz og klassisk musik. Asmussen er en musikalsk entertainer af internationalt format og spiller især på en blanding af drenget kejtethed og selvironisk frejdighed. Også som jazzmusiker er han især inspireret af solister og ensembler med showfornemmelse, men det er hans rent instrumentale spil der har skabt hans internationale ry som en af jazzens førende violinister. En vidtdreven perfektionisme præger ham både som entertainer og instrumentalist. Han betragtes som en af de største jazzmusikere i Danmark nogensinde.

En række af Asmussens ældre indspilninger er samlet i lp-sættene Dansk Guldalder Jazz, 1968 og Svend Asmussen: A Historical Biography 1937–1951, 1969. Blandt hans øvrige indspilninger er lp'er med den amerikanske pianist John Lewis, 1962 og den svenske Jan Johansson, 1968 samt Violin Summit, 1966 og Resource med egen kvartet, 1974. Asmussen er bl.a. blevet tildelt Tivolis guldnøgle, H.C. Lumbye-prisen 1994, Ben Webster-prisen 1996, Velux fondens kulturpris 2000 og Dansk musikerforbunds ærespris 2003.