Hjalmar Petersen

Hjalmar Petersen, 2.1.1890-29.3.1968, bladudgiver, politiker. Født i Eskilstrup, Søllinge sg., Fyn, død i Columbus, Ohio, begravet i Askov, Minnesota. Kun 16 mdr. gammel kom P. til USA med forældrene og fire søskende. Efter et år i Chicago og fire hårde år på landet i Minnesota flyttede familien til byen Tyler. Moderen og en søster drev et pensionat og ungdomshjem, og familien knyttede sig til menigheden omkring pastor Thorvald Knudsen, hvem de kendte fra Fyn. P. kom 1904 i lære på Tyler Journal og arbejdede siden på andre trykkerier. 17.9.1914 startede han i den lille by Askov (da 125 indb., grundlagt 1905 af Dansk folkesamfund) ugeavisen Askov American som han i begyndelsen fremstillede helt igennem selv, senere sammen med broderen, postmester Svend P. (1891-1961). Bladet blev det mest udbredte i det østlige Minnesota og udgives nu af en sønnesøn af Svend P. Sammen med bladet drev brødrene American Publishing Co. der stadig har en betydelig produktion af bl.a. dansk-orienterede bøger og tidsskrifter. – I Askov oprettede P., der var en habil violinist, bl.a. et orkester. Han blev en af byens mest initiativrige borgere, medlem af byrådet og 1919 borgmester. Han lod sig opstille og valgtes 1930 til staten Minnesotas lovgivende forsamling på et program i Franklin D. Roosevelts ånd. Som formand for skatteudvalget fik P. 1933 gennemført statens første indkomstbeskatning, især til undervisningsformål. 1934 valgtes han på en Farmer-Labor liste til viceguvernør og senatsformand. Han havde håbet at blive partiets guvernørkandidat 1936, men guvernør Floyd B. Olson havde stilet mod senatet i Washington og udpeget Elmer A. Benson som sin efterfølger på guvernørposten, og partiet opstillede ham. I stedet kandiderede P. til posten som kommissær for jernbaner og kornmagasiner og havde et godt valg i juni 1936. Efter lang sygdom døde Floyd Olson 22.8. og dermed var P. guvernør, den første danskfødte i De forenede stater. I hans fire og en halv mdr.s regeringsperiode indførtes bl.a. arbejdsløshedsunderstøttelse. I november valgtes Elmer Benson til guvernør, og P. overtog igen kommissærposten og havde den til 1943 og igen 1954-66.

P.s livssyn, der bl.a. udtryktes i hans lederartikler, var stærkt præget af hans fynske oprindelse og slægtens grundtvigske indstilling. Han oplevede ikke sit fødeland før han var næsten 70 men talte flydende dansk, og han var en af de personligheder i Midtvesten der overførte en væsentlig dansk arv til det amerikanske samfund.