Peter Freuchen

Peter Freuchen, Lorentz Peter Elfred Freuchen, 20.2.1886-2.9.1957, arktisk rejsende, forfatter. Peter Freuchen blev student i Nykøbing F. 1904 og begyndte at studere medicin, men tog 1906 med Mylius Erichsen på dennes Danmarks-ekspedition til Nordøstgrønland som meteorologisk assistent. Dermed var Peter Freuchens interesse for Grønland vakt, og efter nogle år som foredragsholder og skribent tog Peter Freuchen 1910 med Knud Rasmussen til Kap York og deltog i anlæggelsen af en handelsstation blandt polareskimoerne og varetog dennes drift til 1919. I denne periode deltog Peter Freuchen i 1. Thule-ekspedition 1912 til Danmarksfjord og opdagede flere ukendte landområder. 1916-18 var Peter Freuchen med i 2. Thule-ekspedition, og efter et ophold i Danmark var han 1921 igen i Grønland for at forberede 5. Thule-ekspedition til Canada sammen med Knud Rasmussen. Han deltog i ekspeditionen som kartograf og zoologisk indsamler indtil han 1924 fik forfrysninger i den ene fod som senere måtte amputeres. Peter Freuchen foretog derefter omfattende rejser og begyndte at skrive herom. Han besøgte især arktiske egne, Sibirien, Lapland, Grønland, Canada og Alaska, men var også i Sydamerika. Fra 1924 til sin død boede han i USA.

Forfatterskabet omfatter tre hovedområder. Det første er en række oplysende værker begyndende med Grønland, Land og Folk, 1927 og Grønlandske Problemer, 1931. Siden fulgte Bogen om de syv have, 1958, Bogen om eskimoerne, 1961 og (sammen med Finn Salomonsen) Det arktiske år, 1961. Bedst kendt i den brede offentlighed blev Peter Freuchen dog gennem sine romaner, alle med motiver fra eskimoernes liv fra Alaska til Grønland. 1927 udkom Storfanger, 1928 Rømningsmand, 1929 Nordkaper, 1930 Ivalu, 1941 Diamantdronningen, 1943 Hvid Mand, 1944 Eskimofortællinger, 1946 Solfjeld, 1948 Larions Lov og 1951 Nigger Dan. Endelig har Peter Freuchen udgivet en række erindringsbøger, dels rejseskildringer, Flugten til Sydamerika, 1935 og Sibiriske Eventyr, 1939, dels egentlige biografiske bøger, Min grønlandske Ungdom, 1936, Min anden Ungdom, 1938, I al Frimodighed, 1953 og Fremdeles Frimodig, 1955.

Mange af Peter Freuchens bøger er udkommet på alle hovedsprogene, flere, især efter 1945, er først udkommet på engelsk. Sit egentlige gennembrud som verdenskendt forfatter fik Peter Freuchen gennem sin film Eskimo, som produceredes 1932 i Alaska og Hollywood. Hans arbejdsform var ikke den pertentlige og videnskabelige. Han malede med bred pensel og stor fantasi, men han havde en sjælden indføling med og et usædvanligt godt kendskab til de mennesker han skrev om, og få har bidraget mere end han til at gøre den brede offentlighed kendt med eskimoerne og deres liv. Samtidig var han en vågen kritiker af de myndigheder der havde ansvaret for eskimoernes velfærd. I sine sidste år stod Peter Freuchen som en eventyrskikkelse, hvor liv og fortælling for publikum var et – 1956 vandt han i amerikansk TV en kvit-eller-dobbelt konkurrence for spørgsmålet om "The Seven Seas". Umiddelbart efter fik han under et Københavns-besøg en stormende modtagelse og optrådte bl.a. i Tivoli.

F.M.2. 1908. Geogr. selskabs Hans Egede medalje. American Geogr. societys Walker-medalje, 1932.